A tonos nos es conocido, por innumerables documentales,
estos pequeños acompañantes de los grandes animales.
Como casi todo el mundo sabrá, su función en desparasitar al
animal sobre el que se posan, desinfectan heridas abiertas ocasionalmente. Imagino que todos habremos visto a estas
aves, posadas sobres rinocerontes, búfalos, jirafas, cebras, ñus… un largo etcétera
de animales, pero ¿Y los elefantes? ¿Alguno ha visto algún pica buey posado en
un elefante? No, aunque como siempre
puede haber excepciones, esta ciencia se caracteriza por las excepciones.
¿Por qué no encontramos pica bueyes saneando elefantes?
La primera respuesta que nos puede venir a la mente es su
trompa, la trompa es muy flexible y fácilmente podría acabar con uno de estos
de un golpe. También estos pájaros tienen la costumbre de hurgar cerca de las
orejas, y por estas también pueden ser aplastados. Quizás esa sea la razón que
antes no vendrá a la mente. Pero podemos simplificar aún más.
¿Necesitan los elefantes sus servicios?
En realidad no, no los necesita, los pica bueyes se alimentan
de ectoparásitos, es decir de parásitos que viven en la piel, de forma externa
como las garrapatas. Los elefantes no tienen garrapatas, debido a su dura piel,
y a la ausencia de glándulas sebáceas, por ello al no tener parásitos externos,
y también por el riesgo de morir de un trompazo, los pica bueyes, no se acercan
demasiado a estos grandes animales.
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